Первое письмо — фонд 1, он. 5, ед. хр. 4977 — имеет ясную дату, проставленную рукой Степняка: 23 декабря 1889 года. Оно касается статьи, обещанной Энгельсом Плеханову и Засулич для их сборника «Социал-демократ». Подробнее об этом я расскажу потом.
Второе письмо — фонд 1, оп. 5, ед. хр. 4516 — открытка. Дата не проставлена, а почтовый штемпель очень смазан. Опубликовавший их в журнале «Историк-марксист» Э. Цобель расшифровывает дату штемпеля как «2 октября 1890 года», отмечая, что год и месяц не вызывают сомнения, а число может быть и другое, а не «2».
Вот что писал Степняк Энгельсу в этой открытке:
«Большое спасибо за Ваше сообщение. Это — великая победа и счастье для Вашей страны и для нас также. Пруссия является оплотом реакции; сокрушенная (а этого ждать недолго) в Берлине, она не удержится и в Петербурге.
Искренне преданный Вам С. Степняк».
В примечаниях к этому письму Э. Цобель приводит свои соображения по поводу того, о чем мог Энгельс извещать Степняка в октябре 1890 года...
Но когда я взяла лупу и внимательно стала разглядывать почтовый штемпель на фотокопии открытки, я убедилась, что обозначенный на нем месяц действительно октябрь, а вот год — совсем другой. Не очень ясно, но все же я прочитала бы год, как 1884. И число мне показалось ясным — «30».
Значит, дата открытки — 30 октября 1884 года.
Но полной уверенности у меня нет. Надо бы найти какие-нибудь подтверждения. Ведь если мое прочтение даты верно,— тогда, значит, они были знакомы уже в 1884 году?!
И потом, ведь интересно знать: о чем сообщил Энгельс Степняку? Чему они оба так обрадовались? Какое событие они расценили как победу и счастье? Очевидно, что это произошло в Пруссии и имело важное прогрессивное значение не только для Германии, но и для России.
Прежде всего я решила поискать среди писем самого Энгельса. Его письма к Степняку за 1884 год нам неизвестны, но если это было очень важное событие, то, может быть, Энгельс написал об этом кому-нибудь еще?
Беру XXVII том Сочинений Маркса и Энгельса, где напечатаны письма Энгельса за 1884 год... Август, сентябрь, октябрь... 11 октября Энгельс пишет Августу Бебелю по поводу предстоящих в Германии выборов в рейхстаг: «Целый день я только и думаю, что о предвыборной агитации. Генеральная проверка наших сил, повторяющаяся каждые три года, является событием европейского значения... Я еще отлично помню, как в 1875 году наши победы на выборах ошеломили Европу... Именно теперь снова необходим такой же эффект... Ваши победы оказывают действие всюду — от Сибири до Калифорнии и от Сицилии до Швеции...»
По интонации очень подходит. Известно, какое большое значение придавал Энгельс победам социал-демократов во время выборов в Германии.
Смотрю дальше. Вот на странице 421 письмо Энгельса тому же Августу Бебелю от 29 октября 1884 года:
«Дорогой Бебель!
Твою телеграмму получили в седьмом часу и встретили ее ликованием. Я немедленно разослал ряд открыток по Лондону и в провинцию, сообщив содержание телеграммы... Очень тебе благодарен, что в избирательной кутерьме ты обо мне не забыл...
Результаты превзошли мои ожидания... выборы показали, что движение быстрыми и уверенными шагами идет вперед... Это окажет огромное влияние на Европу и Америку...»
Ну, теперь ясно, что мое предположение оправдалось. Получив 29 октября 1884 года телеграмму Бебеля, извещавшую об успехах социал-демократов на выборах в Германии, Энгельс «немедленно разослал ряд открыток по Лондону» об этих успехах. Написал и Степняку.
И именно на это сообщение и ответил Степняк своей открыткой 30 октября 1884 года. Именно так и нужно читать ее дату.
(Надо сказать, что сотрудниками Института марксизма-ленинизма уже давно была установлена правильная дата открытки, но так как это не было опубликовано, мне пришлось самой произвести расследования, о которых я здесь рассказываю. С правильной датой текст открытки был опубликован мною в журнале «Наука и жизнь» № 7 за 1965 г., стр. 47; а также Институтом марксизма-ленинизма в сб. «К. Маркс, Ф. Энгельс и революционная Россия», М., 1967, стр. 505.)
Но если Энгельс захотел 29 октября 1884 года поделиться своей радостью со Степняком, то, значит, они уже были хорошо знакомы? А как же тогда быть с воспоминаниями вдовы Степняка?
Эти воспоминания, как рассказывает академик И. М. Майский в своей книге «Путешествие в прошлое», были записаны по инициативе его жены А. А. Майской, которая была корреспондентом Института Маркса — Энгельса — Ленина в Лондоне, со слов Фанни Марковны, в середине 30-х годов. Естественно, что спустя 50 лет после описываемых событий Фанни Марковна могла кое-что и спутать. Очевидно, в своих воспоминаниях она рассказывает о своей первой встрече с Энгельсом, а сам Степняк был знаком с ним раньше. Но все-таки, как и когда познакомились Энгельс и Степняк? При чьем содействии это произошло?
