В первых двух главах этой книги была рассмотрена решающая роль народных маос в прогрессивном развитии общества, возросшая и качественно новая роль народов стран социализма в созидании нового общества. Эта всё возрастающая роль народных масс в XX веке — в эпоху коренных демократических и социалистических преобразований — неразрывно связана с руководящей деятельностью коммунистических партий.
Роль народных масс в значительной мере зависит от того, кто стоит во главе этих масс: какой класс возглавляет движение масс, какая политическая партия, каковы те идеи, которыми вдохновляются массы.
Всемирная история свидетельствует о том, что до появления на арену классовой борьбы пролетариата и его коммунистического авангарда многочисленные освободительные движения трудящихся масс, в частности крестьянства, не увенчивались полной победой. Даже первая пролетарская революция — Парижская Коммуна — потерпела поражение в значительной мере потому, что пролетариат не имел единого и испытанного руководства, не имел закалённой марксистской партии.
История освободительного движения, в особенности демократические и пролетарские революции, со всей силой выдвинули на передний план проблему соотношения народных масс и политических партий в общественном развитии, вопрос об оценке роли различных партий в обществе.
В современном обществе действует множество политических партий. Многие из них возникли как прогрессивные партии и сыграли известную революционную роль в развитии общества, но затем, на определённом этапе общественного развития, из прогрессивных сил превратились в консервативные и реакционные партии. В отличие от этих партий коммунистическая партия на всех этапах своей жизни и деятельности выступает как последовательно прогрессивная сила.
Реакционные буржуазные партии пытаются увековечить общественный строй, основанный на частной собственности и эксплуатации человека человеком. Пролетарские марксистские партии имеют своей задачей осуществить переход к общественному строю, основанному на социалистической собственности, на взаимной помощи и сотрудничестве всех людей. Эта принципиально различная роль политических партий определяется историческим местом и общественным положением тех классов, интересы которых они выражают.
