Медаль "За отвагу" учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 17 октября 1938 г.
Этим же Указом утверждено Положение о медали "За отвагу", в которое впоследствии были внесены некоторые изменения Указами Президиума Верховного Совета СССР от 19 июня 1943 г. и от 16 декабря 1947 г.
Согласно Положению медалью "За отвагу" награждаются солдаты, матросы, сержанты, старшины, а также офицерский состав (Согласно Закону о всеобщей воинской обязанности к офицерскому составу относятся офицеры, генералы, адмиралы и маршалы.) Советской Армии, Военно-Морского Флота и пограничных войск "за личное мужество и отвагу в боях с врагами Советского Союза на театре военных действий, при защите неприкосновенности государственных границ или при борьбе с диверсантами, шпионами и прочими врагами Советского государства".
Статья 8 Положения о медали "За отвагу" гласит:
"Награжденные медалью "За отвагу" должны подавать личный пример храбрости, мужества и отваги в борьбе с врагами Советского государства и служить образцом для других граждан при исполнении государственных обязанностей".
В числе первых Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 октября 1938 г. медалью "За отвагу" были награждены воины-пограничники Гуляев Н. Е. и Григорьев Б. Ф. за действия по защите государственных границ нашей Родины. До начала Великой Отечественной войны за мужество и отвагу при защите государственных границ СССР, а также за участие в боевых действиях в районе реки Халхин-Гол и в боях с белофиннами медалью "За отвагу" было награждено около 26 тысяч военнослужащих.
В период Великой Отечественной войны 1941 - 1945 гг., когда героизм защитников Родины принял массовый характер, было произведено более 4 миллионов награждений медалью "За отвагу".
Всего к началу 1977 г. было произведено около 4,5 миллиона награждений медалью "За отвагу".
В соответствии с Постановлением Президиума Верховного Совета СССР от 7 июля 1941 г. медаль "За отвагу" после смерти награжденного возвращается в Президиум Верховного Совета СССР. Удостоверение к медали может быть оставлено в семье награжденного для хранения как память (Постановление Президиума Верховного Совета СССР от 13 июля 1943г.).
Медаль "За отвагу" круглая диаметром 37 мм. Поверхность обеих сторон блестящая. На лицевой стороне медали в верхней части изображены три летящих друг за другом самолета в направлении налево вверх. Размах крыльев первого самолета 7 мм, второго - 4 мм, третьего - 3 мм. Под самолетами надпись вдавленными буквами: "За отвагу", расположенная в две строки; на буквы наложена красная эмаль. Под надписью - изображение танка шириной 10 мм, длиной 6 мм. Под танком вдоль нижнего края медали - надпись "СССР", покрытая красной эмалью. По окружности лицевой стороны - выступающий ободок шириной 0,75 мм, высотой 0,25 мм. Медаль при помощи ушка и кольца соединена с пятиугольной колодкой, обтянутой лентой, установленной для медали "За отвагу". Лента шелковая муаровая серого цвета с двумя продольными синими полосками по краям. Ширина ленты 24 мм. Ширина полосок 2 мм. При помощи пятиугольной колодки медаль "За отвагу" прикрепляется для ношения к одежде.
Колесников Г. А., Рожков А. М. "Ордена и медали СССР." - 2-е изд., доп-М.: Воениздат, 1978
Медаль "За отвагу" учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 17 октября 1938 г.
Этим же Указом утверждено Положение о медали "За отвагу", в которое впоследствии были внесены некоторые изменения Указами Президиума Верховного Совета СССР от 19 июня 1943 г. и от 16 декабря 1947 г.