Медаль "За трудовое отличие" учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 27 декабря 1938 г. Этим же Указом утверждены Положение о медали и ее описание.
В последующем Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 июня 1943 г. было внесено изменение в описание медали, а Указом Президиума Верховного Совета СССР от 16 декабря 1947 г. - в Положение о медали. В Положении о медали говорится:
"1. Медалью "За трудовое отличие" награждаются рабочие, колхозники, служащие, инженерно-технические и хозяйственные работники, работники транспорта, строительств, торговых и кооперативных организаций, культурных и научных учреждений за выдающуюся ударную работу, высокие производственные показатели и заслуги в развитии науки, техники и культуры.
2. Медалью "За трудовое отличие" награждает Президиум Верховного Совета СССР".
В годы, предшествовавшие Великой Отечественной войне 1941 - 1945 гг., в Советском Союзе за успехи в труде и достижения в развитии промышленности, сельского хозяйства, науки, техники, культуры и искусства медалью "За трудовое отличие" было награждено более 11 тысяч человек.
В грозные годы Великой Отечественной войны 1941 - 1945 гг. более 44 тысяч тружеников тыла за самоотверженную работу по обеспечению страны и фронта всем необходимым для разгрома врага были награждены медалью "За трудовое отличие".
Всего к началу 1977 г. в Советском Союзе произведено свыше 2 миллионов награждений медалью "За трудовое отличие.
Медаль "За трудовое отличие" круглая диаметром 32 мм, изготавливается из серебра. На лицевой стороне медали в верхней части изображены серп и молот, покрытые красной эмалью. В промежутках между серпом и молотом отчеканены выпуклые буквы, образующие надпись "СССР". Ниже - надпись в две строки: "За трудовое отличие", выполненная вдавленными буквами, покрытыми красной эмалью. На оборотной стороне медали - надпись выпуклыми буквами: "Труд в СССР - дело чести". Медаль с лицевой и оборотной стороны окаймлена выпуклым бортиком шириной 0,6 мм. В верхней части медали имеется ушко, которым медаль при помощи кольца соединяется с металлической пятиугольной колодочкой, обтянутой лентой установленного образца. На оборотной стороне колодочки есть приспособление для крепления медали к одежде. Лента к медали "За трудовое отличие" шелковая муаровая сиреневого цвета шириной 24 мм. Вдоль обоих краев ленты проходят полоски золотистого цвета шириной 2 мм.
Колесников Г. А., Рожков А. М. "Ордена и медали СССР." - 2-е изд., доп-М.: Воениздат, 1978
Медаль "За трудовое отличие" учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 27 декабря 1938 г. Этим же Указом утверждены Положение о медали и ее описание.
В последующем Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 июня 1943 г. было внесено изменение в описание медали, а Указом Президиума Верховного Совета СССР от 16 декабря 1947 г. - в Положение о медали. В Положении о медали говорится: