Медаль "За спасение утопающих" учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 16 февраля 1957 г. Этим же Указом утверждены Положение о медали и ее описание.
1 августа 1967 г. Президиумом Верховного Совета СССР утверждена Инструкция о порядке представления к награждению медалью "За спасение утопающих" и вручения этой медали.
В Положении о медали говорится:
"1. Медалью "За спасение утопающих" награждаются работники спасательной службы и другие граждане СССР, а также иностранцы за смелость, отвагу и самоотверженность, проявленные при спасении людей на воде, за высокую бдительность и находчивость, в результате чего были предупреждены несчастные случаи с людьми на воде, а также за образцовую организацию спасательной службы на воде.
2. Награждение медалью "За спасение утопающих" производится от имени Президиума Верховного Совета СССР Президиумами Верховных Советов союзных и автономных республик, исполнительными комитетами краевых, областных, а также Московского, Ленинградского и Киевского городских Советов депутатов трудящихся.
3. Вручение медали "За спасение утопающих" производится от имени Президиума Верховного Совета СССР председателями, заместителями председателей и членами Президиумов Верховных Советов союзных, автономных республик и исполнительных комитетов краевых, областных, районных и городских Советов депутатов трудящихся по месту жительства награжденных".
В соответствии с Инструкцией от 1 августа 1967 г. ходатайства о представлении к награждению медалью "За спасение утопающих" могут быть возбуждены исполнительными комитетами сельских и поселковых Советов депутатов трудящихся, руководителями предприятий, учреждений, строек, колхозов, совхозов, партийными, профсоюзными или комсомольскими организациями предприятий, учреждений. Эти ходатайства с указанием в них кратких биографических данных лица, представляемого к награждению, а также с подробным описанием его подвига или заслуг направляются в исполнительные комитеты районных, городских Советов депутатов трудящихся.
После рассмотрения ходатайств и принятия по ним в исполкомах районных, городских Советов депутатов трудящихся положительных решений на лиц, представляемых к награждению медалью "За спасение утопающих", составляется наградной лист по установленной форме.
С представлениями к награждению медалью "За спасение утопающих" исполнительные комитеты районных, городских Советов депутатов трудящихся входят в вышестоящие советские органы, которым предоставлено право производить от имени Президиума Верховного Совета СССР награждение упомянутой медалью.
Представление военнослужащих к награждению медалью "За спасение утопающих" производится командирами воинских частей, учреждений, заведений. Представления вместе с наградными листами командиры воинских частей, заведений, учреждений направляют в те советские органы по месту дислокации воинской части, заведения, учреждения, которым предоставлено право производить от имени Президиума Верховного Совета СССР награждение медалью "За спасение утопающих".
Спасение тонущих или терпящих бедствие на воде людей требует смелости, быстроты действий, самоотверженности и мужества со стороны спасателей. Оно почти всегда связано с риском для жизни. Известно много случаев, когда, спасая тонущих, погибают сами спасающие.
За мужество, самоотверженность и решительные действия при спасении тонущих или терпящих бедствие на воде людей, а также за успешную деятельность по предупреждению несчастных случаев на воде в Советском Союзе к началу 1977 г. медалью "За спасение утопающих" было награждено около 20 тысяч человек.
Медаль "За спасение утопающих" круглая диаметром 32 мм, изготавливается из цветного металла. На лицевой стороне медали помещено изображение спасателя. Вдоль верхнего края медали - надпись "За спасение", в нижней части медали - "утопающих". На оборотной стороне медали изображены серп и молот, ниже которых - лавровая ветвь и надпись "СССР". Медаль с лицевой и оборотной стороны окантована выпуклым бортиком. В верхней части медали имеется ушко, которым медаль при помощи кольца соединена с пятиугольной металлической колодочкой, обтянутой лентой. С оборотной стороны колодочки - приспособление для крепления медали к одежде. Лента к медали "За спасение утопающих" синего цвета с продольными белыми полосками: тремя по краям и одной посредине. Общая ширина ленты 24 мм.
Колесников Г. А., Рожков А. М. "Ордена и медали СССР." - 2-е изд., доп-М.: Воениздат, 1978
Медаль "За спасение утопающих" учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 16 февраля 1957 г. Этим же Указом утверждены Положение о медали и ее описание.