Если коммерческие банки и страховые концерны специализируются на обслуживании монополистических объединений, крупных торговых и сельскохозяйственных предприятий, то кредитные товарищества создавались для обслуживания мелких и средних предпринимателей. Это было обусловлено труднодоступностью получения кредита немонополизированным сектором. Первое кредитное товарищество было основано в Германии в 1850 г. В дальнейшем их число увеличивалось довольно быстро. Достаточно сказать, что к 1900 г. насчитывалось 9361, в 1919 г.—17733, а к 1940 г. число кредитных товариществ увеличилось до 22276. Во вторую мировую войну кредитные товарищества почти полностью прекратили существование. Их деятельность возобновилась после войны, и в 1950 г. насчитывалось 2292 кредитных товарищества, обязанных публиковать балансы, с величиной активов в 2,6 млрд. марок, а в 1975 г. — 2407 с активами в 135,1 млрд. марок (общее число — 5196 с суммой активов 154,8 млрд. марок). Усиление их влияния происходит за счет расширения сети отделений. В то время как с 1957 по 1975 г. общее число их уменьшилось с 11 795 до 5196, количество отделений возросло с 2305 до 194502. Кредитные товарищества являются главными конкуренталли сберегательных касс по привлечению вкладов населения. Достаточно сказать, что в пассивах кредитных товариществ сосредоточено около 24% всех сберегательных вкладов кредитной системы. Основными пассивными операциями этой группы банков являются операции по привлечению сберегательных вкладов. На начало 1976 г. на них приходилось 85,3 млрд. марок, или более 63% общей суммы пассивов. В активных операциях главную роль играют долгосрочные и краткосрочные кредиты (их удельный вес соответственно 30 и 19,7%) мелким и средним товаропроизводителям. Среднесрочному кредиту отводится второстепенное значение (8%). Новая для кредитных товариществ особенность — специализация на предоставлении долгосрочных кредитов. В конце 1971 г. был создан Федеральный союз немецких народных банков и сельскохозяйственных касс взаимопомощи на базе объединения Немецкого союза кредитных товариществ с Немецким союзом сельскохозяйственных касс. Увеличение числа отделений кредитных товариществ, координация их деятельности, а также сокращение числа из-за слияний делают их более конкурентоспособными. Между кредитными товариществами существует координация расчетов. Координационным центром выступают 11 центральных касс, которые играют роль как расчетных центров кредитных товариществ, так и улучшают их ликвидность, предоставляя кредиты. Во главе Федерального союза находится Немецкая касса кредитных товариществ.
