Вторая половина 60-х годов протекала в обстановке нарастающего напряжения в мировой капиталистической валютной системе, функционирование которой все чаще прерывалось кризисными потрясениями. Это выразилось, в частности, в девальвации английского фунта и французского франка, в образовании двух параллельных рынков золота. В ряде стран участились вспышки инфляции, первых признаков инфляционной эпидемии, разразившейся в 70-х годах.
Итальянская денежная система ранее других начала испытывать приступы инфляционной лихорадки. Так, в 1962 и 1963 гг. розничные цены выросли соответственно на 6 и 8%, что вызвало серьезное беспокойство руководства стран «Общего рынка», опасавшихся негативного влияния итальянской инфляции на конъюнктуру в других государствах Сообщества. Специальная комиссия ЕЭС рекомендовала итальянскому правительству сократить государственные расходы и принять меры к ограничению кредитной экспансии. Антиинфляционная политика в 60-е годы сводилась к контролю за поступившей в обращение денежной массой, разбухание которой протекало особенно интенсивно в связи с широким финансированием государственных программ, в частности индустриализации Юга, а также из-за усиления денежной инъекции, осуществляемой через кредитную систему. В соответствии с рекомендациями комиссии итальянское правительство приняло ряд дефляционных мер, которые содействовали в 1964 и 1965 гг. резкому замедлению темпов экономического развития. Италия очутилась перед критической альтернативой: инфляция или экономический спад. Антиинфляционная политика была одной из причин того, что в течение полутора лет итальянская экономика переживала серьезные трудности, которые в западной прессе получили название «дефляционного кризиса».
В 70-е годы положение еще больше ухудшилось. Помимо традиционных факторов, инфляции способствовали валютный и энергетический кризисы. «Мир поражен тяжелой болезнью — инфляцией,— с тревогой констатировал орган итальянских промышленникоз «Соле—24 ope»,— из ползучей она угрожает стать галопирующей и вызывает валютные ураганы».
Валютный кризис вынудил Италию ввести в 1973 г. «плавающий» курс лиры, приведший к девальвации итальянской валюты к концу этого же года примерно на 25%, что, естественно, отразилось на импортных ценах и на повышении общего индекса цен. Сырьевой и нефтяной кризисы затронули Италию в большей степени, чем ряд других стран, поскольку Италия является крупным импортером как сырья, так и энергоносителей. Так, индекс оптовых цен увеличился в 1974 г. на 40%. Это произошло в основном из-за удорожания импортного сырья. Дело, однако, не только в ломке мировых цен и ее влиянии на внутренние цены. Следует иметь в виду и то, что ситуацию, которая создалась на мировых рынках, использовали в своих целях монополии. В Италии это выразилось в массовых закупках сырьевых и продовольственных товаров и вызвало резкое спекулятивное повышение цен. В 1973 г. правительство пыталось установить прямой контроль над ценами, однако эта попытка оказалась безуспешной.
Что касается влияния количества денег на развитие инфляционного процесса в Италии, то в отдельных случаях денежные факторы стимулировали рост цен. В то же время происходило и обратное воздействие повышения цен, не связанного с монетарными причинами (энергетический кризис и др.), на динамику денежной базы. Дело в том, что обесцениваются не только деньги, выступающие в роли покупательных средств, но и банковские депозиты, используемые для кредитных операций. Поэтому в периоды повышенного спроса на кредит со стороны хозяйства коммерческие банки вынуждены в больших масштабах (при прежних темпах кредитной экспансии) обращаться к Банку Италии и таким образом ускорять рост денежной массы. В этом случае образуется следующая цепь причинно-следственных звеньев: автономное повышение цен — обесценение банковских депозитов — ускорение прироста денежной массы.
Многообразие причин, порождающих инфляцию, затрудняет выработку эффективной антиинфляционной политики. Характерным явлением в последние годы стала все нарастающая дороговизна при замедлении роста производства и ухудшении деловой конъюнктуры. Итальянский журнал «Эуропео» писал: «Экономисты приходят в отчаяние и уже заявляют, что мы наблюдаем крах некоторых законов инфляции, тщательно перечисленных в учебниках». Действительно, в Италии заметный рост цен отмечался даже в кризисные 1971 и 1975 гг. Естественно, такое «поведение» цен уже нельзя объяснить только антикризисной инфляционной политикой. Пример Италии показывает, что современная инфляция, рассматриваемая как процесс непрерывного снижения покупательной способности денег, является постоянно действующим фактором. В условиях государственно-монополистического регулирования сфера цен стала своеобразным резервуаром, в котором концентрируются противоречия всех областей хозяйственной системы. Увеличение непроизводительных государственных расходов (в первую очередь военных), финансирование государственных программ по устранению наиболее опасных диспропорций в социально-экономической жизни страны, меры по поддержанию уровня деловой активности, кризис международной валютной системы— все это находит свое отражение в обострении инфляционного процесса.
