Основоположником революционного антикрепостнического направления в русской общественно-экономической мысли был Александр Николаевич Радищев (1749—1802 гг.). Радищев был сыном крупного помещика Саратовской губернии. Самостоятельную жизнь он начал с военной службы. Потом на казенный счет был послан в Лейпцигский университет для продолжения образования. По возвращении из Лейпцига Радищев служил в Петербурге в Сенате, в Коммерц-Коллегии, а последние годы был управляющим Петербургской таможней. В 1790 г. Радищев был арестован за революционные взгляды, изложенные им в его книге «Путешествие из Петербурга в Москву». Судом был приговорен к смертной казни, которая была заменена ссылкой в Сибирь на 10 лет. Из ссылки Радищев возвращен был в 1796 г. и жил в своем имении Калужской губернии, находясь там под надзором полиции. Радищев был одним из наиболее образованных людей своего времени. Он хорошо знал произведения крупнейших английских и французских мыслителей, был детально знаком с экономическими взглядами физиократов и Адама Смита. Он был выдающимся философом-материалистом, продолжателем традиций Ломоносова. Радищев был революционером, противником самодержавия и крепостничества, крупнейшим экономистом XVIII в. Он первый обосновал необходимость насильственного уничтожения крепостнического способа производства и необходимость и неизбежность народной революции в России. Единственным средством для ликвидации самодержавия, крепостнических форм угнетения и установления народной республики он считал народную революцию. Рассматривая труд как источник общественного богатства, Радищев в своих работах поставил и оригинально для своего времени осветил такие крупные теоретические проблемы политической экономии, как производительность общественного труда, характер происхождения богатства помещиков, владельцев мануфактур и торговцев, цена товара, прибыль и др. Решающую роль в формировании мировоззрения Радищева сыграла экономическая обстановка России во второй половине XVIII в. и классовая борьба — борьба крестьян против помещиков. Очень большое влияние на Радищева оказала крестьянская
война 1773—1774 гг. и экономические требования крестьян, нашедшие отражение в документах этой войны. Экономические и политические взгляды Радищева изложены в его работах. Самым выдающимся произведением Радищева является книга «Путешествие из Петербуга в Москву». В ней Радищев обрисовывает экономический и политический строй России конца XVIII в. и дает уничтожающую критику крепостничества, призывает народные массы к революции. В своем другом произведении - «Вольность» — автор обосновывает закономерность народного вооруженного восстания, справедливость суда над царем-тираном и прославляет народную республику. В «Письме о Китайском торге» Радищев исследует вопросы внешней торговли и показывает ее влияние на отечественное производство. Кроме того, в этой работе дается и анализ некоторых категорий политической экономии. Работа «Описание моего владения» представляет собою попытку дать характеристику экономики крестьянского крепостного хозяйства. В «Записке о податях Петербургской губернии» Радищев высказывает свои соображения по вопросам налоговой политики и влияния налогов на сельское хозяйство и крестьянские промыслы. В работе, представляющей перевод книги Мабли «Размышления о греческой истории, или о причинах благоденствия и несчастия греков», Радищев в примечаниях, которыми он снабдил эту книгу, дает резкую критику самодержавия. В статье «Беседа о том, что есть сын отечества», напечатанной в декабрьском (1789 г.) номере журнала «Беседующий гражданин», Радищев наполнил идею патриотизма революционным содержанием.
