Значение Буагильбера в развитии экономической теории состоит прежде всего в том, что он независимо от Петти положил начало трудовой теории стоимости. Буагильбер различал рыночную цену и «истинную стоимость». Величину последней он определял затратами труда. Вся система его взглядов покоится на той идее, что экономические связи между людьми основаны на обмене продуктами труда. Уже на заре человеческой истории, доказывал Буагильбер, когда люди разделились на земледельцев и пастухов, условием их жизни стал обмен продуктами их труда. В процессе экономического развития разделение труда стало более дробным, экономические связи приобрели разносторонний характер, но по-прежнему обмен должен происходить в соответствии с затратами труда, если только этому не препятствуют посторонние факторы. «Первое требование природы, - пишет Буагильбер, — состоит в том, чтобы все люди жили в достатке за счет своего труда, или труда своих предков, одним словом, она установила, что каждое ремесло должно кормить своего мастера...» Производитель не должен терять ни как продавец, ни как покупатель. Для этого необходимо, чтобы «все предметы и все товары находились постоянно в равновесии и сохраняли цену пропорционально отношениям между ними и соответственно затратам, которые необходимо произвести для их производства». Условием нормального экономического развития страны, подчеркивал Буагильбер, является беспрепятственный обмен между отраслями и возмещение затрат, произведенных производителями. Для этого необходимо пропорциональное распределение труда между отраслями, которое может быть достигнуто при свободной конкуренции между производителями. Рабочее время, которое приходится на одну единицу товара при таком пропорциональном распределении труда, составляет, с точки зрения Буагильбера, его «истинную стоимость». Характеризуя взгляды Буагильбера на стоимость, Маркс писал: «Буагильбер, со своей стороны, сводит, если не сознательно, то фактически меновую стоимость товара к рабочему времени, определяя «истинную стоимость» (la juste valeur) правильной пропорцией, в которой рабочее время индивидуумов разделяется между отдельными отраслями производства...». В том, что Буагильбер свел стоимость к затратам труда, — его историческая заслуга. Но для него закон стоимости — закон природы, имеющий вечный характер. Определяя величину стоимости рабочим временем, Буагильбер отождествлял труд, создающий стоимость, с естественной деятельностью человека. Целью товарного производства Буагильбер ошибочно считал потребление. В соответствии с этим Буагильбер рассматривал обмен как механизм, при помощи которого происходит удовлетворение потребностей членов общества. Буагильбер не понимал, что товары производятся не ради их потребительной, а ради их меновой стоимости. «Буагильбер в сущности обращает внимание только на вещественное содержание богатства, на потребительную стоимость, потребление...».
