В Англии XVIII век был периодом быстрого развития капитализма. Важнейшими источниками обогащения буржуазии по-прежнему были колониальный грабеж и внешняя торговля, особенно торговля рабами. Большую роль в накоплении капитала играли правительственные займы. Образовавшиеся в результате первоначального накопления денежные капиталы во все возрастающих масштабах вкладывались в промышленность и сельское хозяйство. Все большее значение приобретали крупные централизованные мануфактуры и капиталистические фермы. Быстрыми темпами продолжался процесс обезземеливания английских крестьян. В отличие от предыдущего периода в XVIII в., по словам Маркса, «сам закон становится орудием грабежа народной земли». К середине столетия в Англии фактически исчез класс крестьян-собственников (йоменов). В начале столетия Англия была еще аграрной страной, но значение промышленности в ее экономике возрастало с каждым десятилетием, она превращалась в индустриально-аграрную страну. Быстро росло число мануфактур и увеличивалась численность рабочих в них, но многие из них имели еще клочок земли, примитивные орудия производства и мечтали стать самостоятельными хозяевами. Мануфактурные рабочие подвергались беспощадной эксплуатации. Однако классовый антагонизм между трудом и капиталом затемнялся патриархальными отношениями между владельцами мануфактур и их рабочими. Несмотря на быстрый рост, мануфактуры не удовлетворяли быстро растущего спроса внутреннего и внешнего рынка. К середине столетия в Англии, раньше, чем в других странах, сложились технические и экономические предпосылки для перехода от мануфактуры к фабрике. Англия стояла накануне промышленной революции. В XVIII в. Англия была наиболее развитой в экономическом отношении страной Европы, английские промышленные товары находили широкий сбыт на рынках других стран. Система протекционизма, а также сохранившиеся со времен феодализма цеховые регламенты и законы, регулирующие хозяйственную жизнь, изжили себя. Английская промышленная буржуазия выступает с требованиями свободы предпринимательской деятельности, скорейшей ликвидации пережитков феодализма.
