Натуральный каучук (НК). Натуральный каучук получают из млечного сока — латекса — каучуконосных растений. Каучук в латексе находится в виде мельчайших частиц, равномерно распределенных в жидкой среде. Цвет латекса — белый с желтым оттенком. К каучуконосным растениям относятся: бразильская гевея, произрастающая в странах с тропическим климатом; кок-сагыз, тау-сагыз, гвайюла и др., произрастающие в СССР. В зависимости от того, из какого растения получен каучук, его делят на тропический и отечественный. Тропический каучук бывает следующих видов: смокед-шитс, креп- и «пара»-каучук. Отечественный каучук в зависимости от вида растения, из которого его получают, называется: кок-сагыз, тау-сагыз и т. д.
Тропический каучук поступает в продажу в виде листов или кусков. Листы смокедшитса (копченый каучук) имеют рифленую поверхность, цвет от янтарного до коричневого и запах копчености.
Листы креп-каучука имеют также рифленую поверхность и окраску от светлокремовой до темносерой или темнокоричневой.
Каучук натуральный «пара» имеет характерный запах копчения и темноянтарный цвет с прожилками.
Каучук поступает на заводы упакованным в кипы стандартного веса (свыше 100 кг).
Удельный вес каучука находится в пределах 0,917—0,957. В чистом виде пленка из каучука обладает невысокой прочностью на разрыв, которая еще понижается при нагревании. При повышении температуры каучук становится сначала липким, а затем начинает плавиться, при охлаждении он становится жестким.
Каучук растворяется в бензине и других органических растворителях. В маслах и жирах каучук набухает и теряет прочность. Кислород окисляет каучук, в результате чего изменяются его свойства. Процесс окисления каучука в технике носит название старения каучука. Старению подвергается не только каучук, но и получаемые из него резины (при отсутствии в них особых веществ — противостарителей).
Синтетический каучук (СК). Синтетический каучук представляет собой каучукоподобное вещество, отличающееся по природе от натурального каучука, но похожее на него по свойствам. Приоритет в области получения синтетического каучука принадлежит русским ученым: А. И. Бутлерову, А. Е. Фаворскому, С. В. Лебедеву, Б. В. Вызову и др., которые доказали возможность получения кау-чукоподобных продуктов. Впервые в Советском Союзе в промышленном масштабе синтетический каучук был получен из винного спирта по способу, разработанному академиком С. В. Лебедевым.
Из многочисленных видов синтетического каучука наиболее широкое применение при изготовлении заменителей кожи имеют натрийбутадиеновый каучук (СКБ), выпускаемый кусками весом 30 кг, и бутадиен-стирольный каучук (СКС), изготовляемый в виде ленты толщиной 2—3 мм, которую припудривают тальком и наматывают в рулоны весом 100 кг. Каждый вид СК обозначается различными марками, характеризующими максимальную степень его пластичности.
