Через некоторое время группа «Освобождение труда» получила от одного русского либеральствующего богача довольно изрядную сумму денег и решила приступить к изданию марксистского журнала.
Помимо материалов о России решено было поместить статьи и корреспонденции о международном революционном движении, о конгрессе, конечно, о столетии Великой французской революции. Хотели поместить корреспонденцию о стачках в Лондоне, которые произвели большое впечатление на всю Европу. Элеонора Маркс была одним из руководителей этих стачек. Хотели, чтобы она и написала статью.
Переговоры об этой статье по поручению группы «Освобождение труда» вел Степняк.
Вера Засулич писала ему, прося дать для их журнала отрывок из его романа, который вот-вот должен был появиться: «Что-нибудь такое, что рисует былое революционное настроение, отношение старых революционеров к революции, было бы очень полезно прочесть теперешней молодежи», — и в конце письма добавляла: «Вторая, маленькая просьба: поговорите с Авелингом или его женою о статье в лист или полтора о последних лондонских стачках».
Сохранившиеся за это время письма Плеханова и Засулич к Степняку полны всяких просьб по этому поводу. «Но что же Вы замолчали насчет статьи о лондонской стачке? Я жду ее с нетерпением. Ради бога поторопите Элеонору Маркс»,— пишет Плеханов Степняку в конце ноября 1889 года и в этом же письме трижды повторяет свою просьбу.
Элеонора согласилась написать такую статью и вскоре послала ее из Лондона в Женеву.
Вероятно, через Степняка же группа «Освобождение труда» обратилась и к Энгельсу с просьбой дать какую-либо статью для их журнала. И Энгельс тоже согласился.
В середине декабря Степняк получил письмо от В. Засулич: «Энгельсу от нас 1000 благодарностей. А срок — к 1-му Января. Если он перепугается, то к 7-му. Дальше откладывать даже для его статьи нам будет невыгодно. Хотим непременно выпустить к сроку». Писем своих В. Засулич почти никогда не датировала, но это наверняка написано во второй половине декабря, потому что Степняк сразу же написал Энгельсу об этом в своем письме от 23 декабря 1889 года.
Он решил из сроков, указанных Засулич, выбрать средний и так писал Энгельсу:
«Дорогой г-н Энгельс!
Получил письмо от Засулич, которая посылает тысячу благодарностей для передачи всех их Вам за обещанную Вами статью. Она сообщает мне, что если Вы пришлете ее 4 января, то это будет вовремя. Надеюсь, это не очень затруднит Вас? Если Вы не располагаете временем сделать ее настолько пространной, как Вам хотелось бы, напишите ее короче. Несколько страниц, написанных Вами, представят ценность как для издателей, так и для читателей.
Искренне Ваш С. Степняк.
P. S. Не утруждайте себя ответом.
Ваш С. С.»
Это письмо напечатано вместе с другими письмами Степняка в журнале «Историк-марксист», 1935, кн. 101.
Энгельс решил написать для журнала социал-демократов статью о царской дипломатии, которую он считал одной из самых опасных и сильных сторон самодержавия. В. Засулич перевела название статьи так: «Иностранная политика русского царства». Сейчас мы переводим его точнее: «Внешняя политика русского царизма». Существа этой статьи я еще коснусь, а пока продолжу рассказ об истории ее появления в органе русских марксистов — в журнале «Социаль-демократ» (тогда говорили: «социаль-демократ» — так и назывался журнал).
Энгельс видел, что к указанному сроку он не успеет закончить задуманной им статьи целиком, и решил разделить ее на три главы. Первую главу он закончил 3 января 1890 года и в этот же день написал Степняку, по рассеянности пометив письмо — 3 января 1889 года.
