Вот теперь настала пора рассказать о том замечательном сюрпризе, который ожидал меня при просмотре писем Степняка к Энгельсу.
Сначала я просто не поверила своим глазам, долго сличала и проверяла, пока не убедилась, что это действительно так.
Одно из писем я прочитала впервые. Оно было незнакомо мне. Оно оказалось неопубликованным! Совсем неведомая страница! Кроме самого Энгельса, его читали только архивные работники!
Почему же это письмо не напечатали вместе с остальными в 1935 году? Не знаю.
Может быть, оно было обнаружено позже тех шести, которые опубликованы в 1935 году в журнале «Историк марксист»? А может быть, были и какие-нибудь иные причины...
Датировано письмо 6 мая 1890 года. То есть написано оно было через два дня после первомайской демонстрации. Написано, как и другие письма Степняка Энгельсу,— по-английски.
Вот его перевод:
«13 Гров Гарденс Ст. Джон Вуд Май 6, 1890
Дорогой г-н Энгельс!
Пишу, чтобы только сказать, сколь обязан я Вам за Вашу статью о внешней политике России и как я благодарен за то, что Вы ее написали. Я получил «Time», но думал, что уже видел статью, и поэтому не прочел ее. Но я взялся за нее в воскресенье, когда вернулся домой, и не мог оторваться. Действительно, я никогда не читал ничего более превосходного на эту тему и хочу перепечатать ее заключительную часть в следующем выпуске моей газеты в назидание нашим английским и американским друзьям (я имею в виду «Free Russia», первый номер которой выйдет через несколько дней).— Я совершенно согласен со всем, что Вы сказали, и сам высказывался в том же духе,— мне хотелось бы уметь говорить хотя бы наполовину столь же хорошо.— Пожалуйста, извините меня за то, что я Вам все это говорю.
Я напишу Засулич и сообщу ей то, что Вы сказали о вашей социал-демократической полемике. Русские так мало привыкли к общественной жизни, что некоторые из ее элементарных принципов им необходимо иногда разъяснять.
Искренне Ваш
С. Степняк».
Конечно, получая рукописи этой статьи от Энгельса, Степняк тотчас же, незамедлительно, пересылал их в Швейцарию и поэтому не имел возможности ознакомиться с ними. Очевидно, во время первомайского митинга был разговор об этой статье, и, вернувшись с демонстрации, Степняк и взялся за ее чтение.
Любопытно и извинение Степняка: «Пожалуйста, извините меня за то, что я Вам все это говорю». Степняк хорошо усвоил за время встреч с Энгельсом его крайнюю нелюбовь ко всяким похвалам. Энгельс всегда резко обрывал любые комплименты по своему адресу. Но восхищение Степняка так искренне и так простодушно, что вряд ли Энгельс рассердился на него.
Конечно, Степняка не мог не воодушевлять самый пафос статьи Энгельса, которая начиналась словами: «Мы, западноевропейские рабочие, вдвойне заинтересованы в победе русской революционной партии». В этой статье Энгельс признавал закономерным и исторически необходимым изменение существовавшего в Российской империи строя, ибо только после революции она перестанет быть оплотом реакции во всем мире... Я опубликовала это письмо в журнале «Наука и жизнь» в 1965 году, а теперь оно напечатано и в сборнике «К. Маркс, Ф. Энгельс и революционная Россия».
