Цех встречает Настю скрежетом и визгом: гудит ее механический от станков — сверлильных, строгальных, фрезерных... Над пролетом — огромный плакат с аршинными буквами: «Да здравствуют стахановцы — мастера социалистического труда!» Подходя к своему станку, Настя удивленно замечает, что ее подруга Аня Генералова, которую она должна сменить, почему-то уже не работает, а задумчиво стоит возле внушительной пирамидки деталей, неторопливо вытирает руки ветошью и улыбается. Ее круглое озорное лицо прямо так и светится все от какой-то скрытой радости.
Завидев Настю, она отбрасывает ветошь и стремительно кидается к подруге. С налета целует ее в щеку, кружит, тормошит, хохочет.
— Ой, Аннушка, что с тобой? — отбивается Настя.— До смены еще полчаса, а ты уж и станок остановила?
— А я, Настенка, норму перекрыла. Вдвое! — жарко и счастливо дохнула та в ухо подруге и остановилась — смотрит, какой эффект произвели ее слова.
— Ну?! — удивленно круглит глаза Настя Стрюкова.— Вот здорово-то! Как это тебе удалось?
Аня берет свою сменщицу за рукав и, зачем-то оглянувшись по сторонам, шепчет заговорщически:
— Слышь, Настенка, дело-то какое: ты валяй не пятью, а лишь четырьмя зажимами крепи поршень. Дело верное, выработку повысишь!
— Да что ты, Аннушка, с ума сегодня сошла? В пяти точках крепить надо. Так в инструкции сказано!
— Мало ль что там напишут! — беспечно отмахивается та и вдруг торопится, тараторит.— Понимаешь, поспешила я и как-то забыла пятый зажим закрутить. Обточила поршень — и прямо обмерла вся, как увидела, что лишь с четырьмя зажимами работала. Ну, все, думаю,— брак! Схватила штангель — тютелька в тютельку! Взяла да уж намеренно — на свой страх и риск — еще один поршень так же обточила. И тоже в норме!
— Ух и рисковая же ты, Аннушка! А мастер не даст взбучку?
— Я и мастеру, и инженеру сказала: можно, дескать, четырьмя зажимами обойтись. А они одно твердят: «Инструкция, инструкция!» — передразнила Аня кого-то из них.— А ты головой соображай: сколь времени сбережешь!
За смену каждой из девушек приходилось массу поршней обтачивать. Это не одна тысяча поворотов ручкой зажимов. Не столько точили, сколько крепили. И это тогда, когда на всю страну гремели имена кузнецов их автозавода — Александра Бусыгина, Степана Фаустова, Федора Великжанина, положивших в 1.93.5 году начало стахановскому движению в автомобилестроении. Стахановцы — это люди, умеющие ценить время, считающие его не только минутами, но и долями секунды. Могли ли девушки быть в стороне? Аня, всегда жизнерадостная, порывистая, вдруг задумчиво говорит подруге: — А давай-ка, Настенка, соревноваться — как Бусыгин с Фаустовым. Принимаешь вызов?
Она ждет ответа. И видит, как Настя молча крепит поршень... четырьмя зажимами. Включает станок. Прислушивается к его ровному гулу. Наконец, одобрительно улыбнувшись Генераловой, склоняется над деталью... Утром «молния» сообщит, что Анастасия Стрюкова побила рекорд стахановки Анны Генераловой.
Аня обдувает станок от стружки и пыли сжатым воздухом. Крупный обломок стружки плотно прижимается к станине и не хочет улетать. Девушка изменяет направление струи — и металлическая пластиночка легко упархивает. Станочница меланхолично смотрит ей вслед... И вдруг срывается с места — бежит к инженеру. Тот одобрил ее мысль.
И вот Аня вновь хлопочет у станка. Поковка поршня закреплена не ручными зажимами, а простеньким приспособлением — воздушным зажимом. Вокруг сгрудились десятки любопытных рабочих. Всем хотелось увидеть, как поведет себя новшество, предложенное неугомонной стахановкой. Девичьи руки, словно птицы, стремительно летают над станком. Результат превзошел все ожидания. К концу работы «молния» известила: рекорд Стрюковой побит. Генералова за смену обработала 3700 поршней вместо 1200 по норме! Первой с этим небывалым успехом ее поздравила подруга Настя.
Воздушный зажим Генераловой становится в 1936 году достоянием всего цеха. А соревнование подруг идет с переменным успехом. Оно бодрит и задорит. И вскоре Аня за одну смену умудряется обточить 4500 поршней. Нарком тяжелого машиностроения Серго Орджоникидзе поздравляет девушку с новым стахановским рекордом.
