Экономику юга и юго-запада Семеновского уезда — той его части, где ныне расположен Борский район, определяли прежде всего кустарные промыслы. Малоплодородные земли, низкая агротехника и традиционное для царской России трехполье приводили к хронической нехватке продуктов питания у крестьян. Хлеба едва хватало на 3—6 месяцев в году. К тому же в Семеновском уезде оброчная система преобладала над барщинной. Недостаток продовольствия и денежная эксплуатация крестьянина со стороны помещика и государства принуждали его искать побочный заработок для семьи. Один из них — извоз, т. е. промысел перевозкой товаров на лошадях. Десятки тысяч крестьян были заняты извозом во многих губерниях России. Другое подспорье — различные промыслы. По данным 1889 года, в Борской волости, например, из 1140 человек, занятых промыслом, 324 занимались валяным, 304 — кузнечным, 59 — извозом, 2 — нищенством. В близлежащих волостях были, кроме того, угольщики-смолокуры, пильщики, бондари
и т. д. Вот, например, какова была структура промыслов в Чистопольской волости (по тем же данным): из 2166 человек занимались ложкарным промыслом 141, токарным — 52, красильным — 13, бондарным — 61, щепным — 18, валяным — 160, извозом — 373, плели лапти 742, углежогов-смолокуров было 111, нищих — 23. Самыми значительными были кузнечно-гвоздарный и валяльный промыслы. Обилие и дешевизна древесного угля, а также близость такого мощного рынка сбыта готовой продукции и закупа сырья — железа, каким являлась Всероссийская Нижегородская ярмарка (в 1817 году переведена из Макарьева в Нижний), способствовали появлению (конец XVIII века), а затем и развитию кузнечно-гвоздарного промысла. Центром его была расположенная на юго-востоке уезда так называемая Красная Рамень — местность, включавшая в себя до 19 селений Белкино-Межуйской волости. Полоса мастерских тянулась отсюда дальше через Владимирскую, Юрасовскую, Борскую волости и продолжалась в Балахнинском уезде на правобережье Волги. Продукцию кустарей составляли якорные и блочные цепи (д. Зименки и Селищи), весовые коромысла (д. Блины, Скородумка, Большое Сукино, Елисино, Вернягово, Марково, Глазково), скобяные изделия и гвозди. Причем гвоздарное производство занимало в Нижегородской губернии в XIX веке почти равное место с павловским производством ножевого и замочного товара. Для западной и северо-западной частей уезда был характерен валяльный промысел. Дроздовская, Юрасовская, Кантауровская, Зиняково-Смольковская, Борская, Рожновская, Владимирская, Чистопольская волости входили в состав Семеновско-Балахнинского экономического района — самого крупного в губернии центра валяния сапог, изготовления стелек, кошм, шляп. «Кузницу делает сам рабочий,— описывал современник жизнь краснораменского кустаря,— она обходится примерно в 40 руб., сруб 20 руб., меха 12 руб., ножницы 4 руб., клещи, молоток и гвоздильня 1 руб. 50 коп., наковальня 3 руб. Рабочий день начинался рано: в 3 часа пополуночи (утра), работа натощак до 8 часов утра, в 8 часов завтрак и получасовой отдых, затем работа до 3 часов пополудни, когда бывает обед, после которого работа без отдыха до 9 часов вечера. Рабочий день около 15 часов в сутки. То же распределение и у малолетних, начинавших работать с 7—8-летнего возраста. Пища рабочего: постные щи, хлеб, картофель, брюква, огурцы, грибы, брусника; каши — гречневая и пшенная — по воскресеньям; говядина — в большие праздники. Скудность пищи, работа у раскаленного горна... приводят к тому, что рабочие постоянно болеют тифом и лихорадкой». Не легче были условия труда и кустарей-валяльщиков. Вот как рассказывает Д. Ф. Масленников о работе в сапоговаляльной мастерской кулака Осокина в д. Афанасовке: — Как правило, рабочий день валяльщика начинался с 1 часа ночи и продолжался до 7 часов вечера. И это — с керосиновыми коптилками у мыльных корыт, с зловредными испарениями от купоросного масла. Дороговизна организации кузни — как мы уже видели, это обходилось в 40—50 руб. (для сравнения: пуд ржи в 1871—1900 гг. стоил 61,5—65,5 коп.) — привела к артельной организации труда. Но общими в артели были только помещение и уголь, каждый из 6—8 человек имел свою наковальню и работал самостоятельно, иногда нанимая помощника за свой
счет. И еще один штрих. Артель работала в полном составе только до весны. Затем часть ее оставляла кузницу ради земледельческих работ. А остальные артельщики вынуждены были искать другое занятие, т. к. работать в одиночку было
невыгодно. В. И. Ленин в книге «Развитие капитализма в России» на основе тщательного анализа обширного фактического материала (в том числе и по Нижегородской губернии) показал закономерность превращения мелкого товарного производства в капиталистическое, что способствовало сплочению и организации рабочего класса, увеличивало его силу и политическую роль в жизни страны.
