В конце 70-х годов Н. А. Меншуткин приступил к исследованиям по химической кинетике, сменив «вехи» на пути своих научных поисков. Он оставил область органического синтеза, прекратил изучение класса уреидов, несмотря на то что его работы получили признание в России и за рубежом. Николай Александрович поставил перед собой новые увлекательные задачи. Он стремился показать, как отражается малейшее изменение в структуре вещества на скорость его химического превращения. Это были новаторские поиски, которые знаменовали собой новый этап в развитии органической химии. П. И. Вальден, высоко оценивая новое направление в научном творчестве Меншуткина, писал: «...Он самостоятельно создал как предмет, так и метод своих экспериментальных исследований; обработанная им область — органическая химия, метод — физический, цель — определение строения тел динамическими способами, а именно по скорости реакции их с другими соединениями... Меншуткин должен считаться одним из реформаторов органической химии: он расширил цели последней, поставив на место препаративной органической химии — измерительную и количественную» [1]. Свои многолетние исследования Н. А. Меншуткин начал с изучения скорости обратимого процесса образования сложных эфиров из спиртов и органических кислот различного состава и строения.
